1939年2月2日 中共中央在延安召開生產(chǎn)動員大會，毛澤東在會上發(fā)出“自己動手”的號召。1940年2月10日，中央軍委向全軍發(fā)出指示，要求各部隊依據(jù)不同環(huán)境和條件，積極開展生產(chǎn)運動，做到一面戰(zhàn)斗，一面生產(chǎn)，一面學(xué)習(xí)。1941年3月，八路軍第三五九旅根據(jù)中央命令，開赴位于延安南面的南泥灣等地，實行軍隊屯墾。1942年12月，毛澤東在陜甘寧邊區(qū)高級干部會議上作《經(jīng)濟問題和財政問題》的報告，闡明了經(jīng)濟工作和財政工作的總方針是“發(fā)展經(jīng)濟，保障供給”。1943年，毛澤東為電影紀(jì)錄片《生產(chǎn)、戰(zhàn)斗結(jié)合起來》(后改名為《南泥灣》)題詞，在兩張白色凸版紙上分別題寫了“自己動手”、“豐衣足食”八個大字。